然而天地是无情的,人生是残酷的,惹不起还真躲不起,当缩头乌龟人家都要打上门来:前年,意大利海军在自己家里被英国空军往死里一顿揍,还美其名曰“开创了航空母舰攻击大型战舰的先例,为日本袭击珍珠港做出了榜样。”去年,在马塔潘角海战中,又被英国海军摁在地上耍流氓,被爆了菊花,其后,只要在地中海见到意大利舰队,英国人都要往死里打。反过来说,意大利海军只要见到英国人,仿佛大姑娘遇到流氓一样尖叫着跑开。
这艘维托里奥?维内托级战列舰也一样:1940年11月11日,英国海军空袭塔兰托,利托里奥号遭重创搁浅。1941年3月马塔潘角海战,维内托号被英国海军的空投鱼雷击伤。1942年之后由于燃油危机,维内托号及其姊妹舰一直呆在港口里。
要不是最近德国把两个航空队调到地中海,要不是德国给他们充足的油料供应,要不是发起马尔他战役,要不是德国元首数次奚落墨索里尼、墨索里尼向意大利新任海军参谋长里卡上将骂娘、向意大利舰队司令亚基诺上将拍桌子,意大利军舰可能永远会呆在军港里过神仙日子:饱食终日后,军官们找情人,水兵们嫖妓,何乐而不为呢?
这些水兵们可能恨死德国人了:我们玩得好好的,谁让你皇上不急太监急,逼我们出海?德国人更郁闷:为了让他们出海,德军把每月援助意大利的油料由10万吨提高到15万吨,而1942年年初,德国在遍布欧洲的油库里,总共也只有95万吨油料储备,而且攻占马尔他、支援利比亚战事本应该是意大利人的事情。
1940年6月,当眼看法国倒在擂台上、裁判员已经数到“九”时,意大利参战了,与其说是配合作战,还不如说是趁火打劫。当时英国防守马尔他的兵力只有两个营,意大利只要稍微努下力,本可以轻而易举地拿下来,但是他们在东非、北非和巴尔干到处煽风点火,偏偏对门前的这个小岛熟视无睹,任由人家横在意大利到利比亚的运输线上打劫,交了几百辆坦克和几万吨油料的买路钱后,才想起搬来救兵,花大代价拔掉这个钉子。
难怪哈尔德对元首有意见,他们对意大利的著名论断也有几分道理:如果它是中立国家,德国只要用十个师去提防它,如果变成敌国,你要用二十个师去打败它,如果是盟国,你就得用三十个师去挽救它。但这是过去,在机械化时代,你还得像扶养光吃饭、不干活的懒汉一样,源源不断地供应物资,只为一件事:不使本来就孤单的轴心联盟解体。
航空母舰迎着晨光继续向东,直指马尔他方向。6点30分,在天空透出的微微亮光下,能隐约看见飞行甲板了
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