大宋庆历五年十一月,宋辽趁西夏国内乱方息国力衰减又逢冬荒的当口联合发动进攻。
大宋以西北军为主力,调集利州永宁军、巴州兴荣军、文州彰信军等诸边厢军归入西北军辖下。
苏锦被授予镇北大将军衔统帅全军,左右先锋统领大将军分别为景泰和潘江,各辖麾下数十将领,组成二十万大军兵分两路沿渭州、延州北上,挺进西夏国最南端的要塞会州和宥州。
与此同时,辽国于西夏国西北边境,纠结二十二万铁骑,由辽兴宗耶律宗真亲自统领十万骑兵出金肃城南进,皇太弟重元领骑兵六万出贺兰山南口;东京留守萧孝友率师为后援;北院枢密使萧惠领兵六万出贺兰山北口;三路大军呈品字形之势直扑而来。
耶律宗真这一回是势在必得,所率领的均为辽国精锐,且以骑兵为主,目的自然是以雷霆万钧之势抢占大片西夏国土,并快速占领夏都兴庆府;在辽国君臣看来,这场仗其实不能算是一场真正的较量,在宋国在南方牵制夏军主力的前提下,大辽铁骑所要做的便是沿途摧毁零星的抵抗力量,早日抵达夏都而已。
而之所以派出精锐的二十万大军前来,还有另外一个原因,这二十万骑兵其实根本就不是用来对付夏军,而是在占领夏国之后,成为对抗南部宋军的利器。
辽国君臣做过推演,宋国二十万军队由南往北攻击,会率先与夏国军队交战,夏国的防守重心便是在西南一带,他们有限的兵力也大部分部署在南方诸城,虽然夏国陷入困顿之中,但拥有大量骑兵的夏国军队还是会让宋人寸步难行;两军交战或陷入无休无止的拉锯战,消耗将是巨大的,即便宋军能最终得胜,二十万军队起码伤亡过半,而那时大辽铁骑早已占领兴庆府,再挥师南进攫取更多的胜利果实。
北院枢密使萧惠在战前会议上说的好:在战争结束后的利益分配上,宋人无权跟我们讨价还价,因为他们甚至都没有寸功,甚至都有可能打不下夏军的一城一池,如果这样他们还有脸开口要利益的话,我们便索性跟他们翻脸,直接将宋军残部击溃直捣汴梁。
长久以来,辽国对宋国都怀着一种复杂的情感,一方面他们羡慕宋国拥有大片富庶的土地,壮丽的山河,无时无刻不垂涎于宋国的奢华,特别是两国使臣商贾交往甚密,越是多的人去宋国,回来之后便越是感叹宋国的繁华;但另一方面他们有鄙夷宋国的软弱,一个如此富庶的国度,连西北的一个小小的西夏都应付不足,实在是不配拥有如此富庶的生活。
但同时,由于国力所限,以及三国鼎足之势,辽人的觊觎之心一直隐藏的很好,澶渊之盟后,两国约为兄弟之国,宋人又服软每年送岁币伺候,倒是让辽人有
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