天文五年(1536)9月24日夜,岛田城外,今川良真的亲信忍者——上忍桃三郎正扮作村庄里打更的更夫,在街道上徘徊着,注视着官道上的动静。岛田城是骏河和远江之间往来的必经之路,来回调动的部队都只能从此处通过。
自9月23日今川宗家以“讨伐叛逆、收复失地”为名发兵远江以来,宗家就几乎派出了麾下所有的忍者随军西行,依次排查附近每一个可能瞭望到大军动向的山头和高点。而同时,今川家的马廻众和旗本队里的骑士们也终日在官道两侧徘徊,驱离一切可疑的人士。在这重重防范下,今川良真的忍者即使竭尽全力,也难以侦察到正在西进远江的兵力。
不过,白天这样高强度的警戒也严重消耗了今川宗家忍者的体力。在夜晚里,潜伏多时的桃三郎等人终于得到了靠近官道的机会。从昨天夜晚开始,官道上就一刻不停地有人向东返回——那是往河东的方向。不过天太黑,也看不清有多人。虽然打着的火把数量有限,但桃三郎凭多年的直觉推断,大概率是有大部队通过。
桃三郎心里默默点算着今夜通过火把的数量,一整夜都没有合眼。但一想到这是为了报答今川良真的恩情,他便觉得一点都不困了。
一直到25日清晨,官道上东返的火把才逐渐消失。取而代之的,是又一批西行远江的大军,而忍者和骑士们也再次开始构建情报屏障,不让闲杂人士接近。退到官道远处村庄里的桃三郎刚想在树下小憩一会,就发现被派去富士川畔侦察的部下已经回来了。
“头儿,不会错的,就是雪斋大师本人。他没有西去远江,而是向东去了富士川。”返回的中忍信誓旦旦地向桃三郎汇报道,“我之前在今川馆见过他本人,绝对不会认错,他此刻人就在富士川畔的岩砦里,小心翼翼地露面了几次,看来是害怕被人看见。”
“确定没有看错吗?”桃三郎非常郑重地确认道,“那老和尚真的在那里?”
“小的愿以项上人头担保。”中忍斩钉截铁地承诺道,同时指向自己的几个手下,“他们也都看到了,不会错的。”
几个中忍的手下们闻言也是纷纷点头。
“那岩砦里有多少人?”桃三郎又压低声音问道。
“太远了看不清楚,附近也戒严了,蒲原家的那些忍者熟悉地貌,总是蹲在最要害的地方,我们渗透不过去。”中忍有些惭愧地请罪,不过随后又低声道,“不过晚上一直可以看到一批批打着火把的部队从西边往岩砦里赶来,这都两天了,估计来的人不少吧。”
“北条家给的情报搞不好是真的……怪不得让我们注意盯着夜晚行军的部队。”桃三郎深吸了一口气,布满血丝的双眸里此刻却因为兴奋而微微泛着光彩
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