天文十四年(1546)年3月30日巳时七刻,京都西岸,皇宫御苑外的本能寺。
「迟迟没有信号传出。」从寺外回来的小原镇实向藏匿于此间的今川家忍者们吩咐道:「雪斋大师遭遇了麻烦。事先约定好了,如果半个时辰后,雪斋大师还没有派使者出来通知我们他见到了相国(近卫植家),那就是在朝中被人困住了,要我们择机解救他。」
「居然真的有阻拦?三好家已经可以把手伸到朝廷里了?什么时候结交的关系?竟能在皇宫里把人扣下来?」那古野氏丰大感震惊,「雪斋大师吩咐我们分作两队行动时,我还觉得大师有点杞人忧天……」
「这是雪斋大师多年的习惯了。」忍者头目土原子经追随太原雪斋小半辈子了,自然对他的风格了如指掌,「不管去哪里,都会留一队别动队在外接应,以免在遭遇意料之外的事态后束手无策,好几次靠着这个习惯救命了。」
「三好家的人一定以为,扣下了雪斋大师,就万事大吉了。」小原镇实边说边为自己披挂整齐,即使已经从事文职工作多年,但他却从未忘记当年的本事。
「走。」小原镇实挥了挥手,向今川家的忍者们招呼道,「暗中潜入皇宫边放火,吸引敌人注意,随后突入偏殿接应雪斋大师。」
「是。」众人领命后,立刻追随着小原镇实从本能寺里鱼贯而出,正准备隐蔽散开,忽然就只见一阵利箭袭来,吓得今川家的忍者们仓促躲闪,乱作一团。小原镇实、土原子经和那古野氏丰匆忙带来手下们躲回寺内,在寺墙后栖身。外面脚步声大作,袭击者显然也已经逼到了寺庙外,将今川家的忍者从四面八方包围了起来。
「什么人?」小原镇实沉声大喝道:「可知我等是谁?竟敢动手!」
「太原雪斋的弟子们,不是吗?」寺外为首那人闻言淡淡地应道,「无论是何行动,都会分为两队互相接应,以备不时之需,那雪斋大师当真是经验老到。可是啊,这一招我们数年前还是友军时就已经领教过了,骗不过我们了。对木泽长政用了一次,还想再算计我们一次?知道你们有别动队,必然是藏在皇宫边,盯着找就找到你们了。」
「三好家?」土原子经瞬间反应过来,「来者何人?」
「三好实休义贤。」那人报上了自己的名号,随后话锋一转,沉声狠道:「论干脏事,雪斋大师十倍于我。可是现如今他已经被拖在皇宫内,分身乏术,顾不上你们今川家里的其他人了。鄙人不敢和雪斋大师对垒,但是欺负雪斋大师的几个弟子,还是绰绰有余的!」
「点燃狼烟示警。」那古野氏丰倒吸了一口凉气,向部下们吩咐道:「三好四兄弟的二弟义贤……我们遇上硬茬了,计划受阻。」
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