都是穷苦人家。这一次出门,家里最多凑几十文钱出来,许多用处呢。买几个饼,路上不饿肚子就好。真要说起来,你在家里的时节,一年才吃几次饼?”
胡六郎有些不高兴,鼓起嘴不说话。几个人不理他,去买了几个饼,拿着上路。
华阴已经离潼关城不远。几个人一路急行,中午到了关西镇,吃个饼到路边井旁讨碗水喝了,便早早上路。
走出几里,就见六七个少年坐在路边的大柳树下歇息。看他们的样子,应该是走了很远,一身风尘。身上也是背着包袱,有的还要吃着干粮。
走出几步,施祥实在忍不住。回头对那六七个少年道:“你们也是到潼关参军的吗?”
少年听了大喜。一个挥着手道:“是啊,是啊!我们是同州朝邑县来的。你们是哪里来的?”
施祥道:“我们是华州华阴县的。真是好巧,不如我们一起赶路!”
六七个少年听了,急忙从柳树下站起来。拍拍屁投上的土,赶上前来。
为首的一个少年拱手道:“在下是朝邑新市镇人氏,姓郭名周。见过几位兄台。”
说完,把自己的人介绍了一遍。
施祥急忙回礼,也介绍了自己的一行人。
这些人渡渭河而来,出了关西镇,觉得累了在这里歇一歇。碰以几个同龄人,觉得兴奋异常。也不累了,一路说说笑笑,向潼关而来。
潼关不是市镇,而是一座关城。扼陕西和洛阳之间,是东西要道。
占领潼关后,王宵猎一边命令整修关城,一边大开城门,接纳陕西来的人。有愿意参军的,让他们参军的。不愿意参军的,愿意做农民进营田务,愿意经商的安排他们到州县。一时之间,这里热闹非常。
几个少年进了潼关城,见街道上人来人往,比路上见到的县城还要繁华。嘻嘻哈哈地挤在人群中,在这关城里转过来转去,一直到天黑也没见招军的地方。
施祥不由有些慌了。道:“都说潼关城里招人当兵,怎么我们打不见?难道是别人诳我们?”
郭周道:“人人都这么说,怎么会是诳我们?既然找不到,不如找个人问问。”
说完,左右看看。见路边一间卖包子的铺子,生意非常兴隆,买包子的客人络绎不绝。
走上前,郭周行个礼道:“主人家,我们是远道而来,到潼关参军的。怎么我们打了一圈,不见招军的地方。”
主人一边给客人装着包子,一边道:“每天来参军的人太多,这关城里太挤,他们到城外去招了。他们在南城门外边,你们走得快些,还能在那里吃晚饭呢。”
“原来如此!多谢,多谢!”郭周一边说着,一边招呼伙伴一起向南城门走去。
关城不大,几个人快步而行,不大一会就出了城。只见南城门外面,好像集市一样地热闹。好多地方立着一杆大旗,上面写着几个字。只是几个人没有进过学,不认得写的什么。打个人问了,才知道那都是招兵的地方。
虽然已经开黑,大多数招兵的地方还是围满了人。施祥等人等了一会,才挤到前面。
一个招兵的军官坐在那里,看着施祥等人上前。问道:“你们是哪里人氏?为何前来参军?”
施祥道:“回官人,小的是华州华阴县人。这几年被女真人欺负得惨!听闻襄阳的王太尉军队厉害,一战斩了几万金军,必然是个能干事的。我们几人商量,一起来参军,打金贼!”
那个军官看了看几个人。数出几张表格,交给旁边登记的书手。对施祥道:“到那边登记名字。登记完名字,先吃饭,安排你们歇息。明天起来,再测你们身体如何。”
施祥转身对伙伴道:“是了,果然是这里!只要记了名字,就有饭吃了!”
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