种田,与襄阳、邓州一样,许多百姓都逃到那里了。没有脸,生意自然不兴旺。”
钱三骂道:“这些挨千万的刁民,只想着种地收粮不交钱,到处跑来跑去!回去启禀员外,让各村里的人都牢牢看住!若跑了人,只管向其他人收粮!”
气鼓鼓地走了两圈,钱三问伍八郎:“今日收了多少钱?”
伍八郎道:“我刚才算过,只收了三贯六百文省。”
钱三道:“勉强够给员外的了。如此热的天气,也懒得在这里挨晒。走,我们去讨壶酒,再去讨只肥鸡,回去吃酒!没有钱,先混个肚圆!”
说完,到了两个酒铺,每个酒铺强要了一葫芦酒。又到卖肉的那里,自己动手割了一大块肉。最后到卖熟食的那里,懒得跟老板讲话,直接拿了一只鸡。三人摇摇晃晃,向东边出了镇子。
张均带着八个手下,看着钱三离去的背影。问过来添水的小厮道:“看出镇的那个大汉,两条腿上纹得花花绿绿,必然是个好汉。不知什么来历?”
小厮急忙看了外面一眼,见钱三几个人走得远了,才道:“客官,以后若当着三人的面,可不敢这样问!他们是东边阮家庄阮员外的手下,到蔡口镇来收钱的。镇上做生意的,都要给他们钱,生意才能够做下去。世道不好,他们收的钱又多,镇上越来越冷清了。”
张均道:“你们为何要给他们交钱?他们又不是官府!”
小厮笑道:“客官,这是什么世道?金兵一来,衙门的官员跑得比谁都快。官员跑了,可不是地方上的土豪才说了算?阮员外家财万贯,好大一座庄子,庄客近百,是一等一的大户。现在我们这里,全靠着阮员外,才不被外面人欺负。”
“原来如此!”张均点了点头。
蔡口镇是蔡河与颍河的交汇地,位于项城与南顿两座县城之间,地理位置非常重要。阮员外算不得什么大势力,手下不足五十人,控制着项城、南顿两县交境的地方。
这一切张均早已经调查得清楚。因为这一带的地理位置非常优越,被选为张均的基地之一。现在做的第一件事,就是剿灭阮员外。
又喝了一会茶,问明了阮员外的情况,张均带着手下离了蔡口镇。
到了镇外的一座破庙门外,张均吹了一声口哨,一百余个手下陆陆续续从树林里出来。
张均道:“今日我到蔡口镇里一趟,见阮员外的手下在那里收钱。附近几十个村子,现在都是阮员外说了算。周围的势力都不大,人人卖阮员个一个面子,一年多百姓们都习惯了。”
旁边的陆承道:“若我们剿了阮员外,会不会让百姓不便?”
张均笑道:“有什么不便?阮员外虽然维持秩序,收的钱也多。剿了阮员外,最少百姓们不必再交钱粮。这里交通便利,水网众多,若我们占下来有许多好处。在陈州和颍州,我们有几处据点,这里就是其中之一。不必多说,今夜带些人,去阮员外的庄子灭了他就是!”
谢春年道:“阮员外是地方土豪,手下人不少。要不要我们仔细侦察一番,万无一失?”
张均道:“不必了。阮员外的势力已经查得清楚,阮家庄也去看过了。做事仔细是对的,但不过分谨慎。占了蔡口镇,也就监视住了北边不远的陈州城。看住了冯长宁,还有哪个势力是我们的对手?观察让我们准备了几个月,花了许多心力,我们要立些功劳才是。”
众人见张均决心已定,一起称是。阮员外说到底只是一个地方土豪,面对一百多从正规军中挑选出来的队伍,本就没有任何胜算。
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