金陵城里档次最高的酒楼,就是洪武皇帝下旨敕建的十六楼,这十六座酒楼,俱都是高基重檐,金碧辉煌,店中大多有当下著名的书法家或当世名士才子题写的匾额、诗作。十六楼中,来宾楼和重译楼是住在会同馆的外国使节们最喜欢的去处。
此刻就有三人慢条斯理地进了来宾楼。他们是常驻金陵的三位朝鲜使节,冠服完全仿效的大明,除了没有补子,其余完全相同,再加上长相也是一般,又说得一口流利的汉话,要不是这酒楼的小二是认得他们的,都未必能把他们认成外国人。
他们是这里的常客,一到这儿,小二自然将他们迎进了惯去的雅间,这里有最好的歌女、舞姬,还有侍酒的娇娘,不过三个人都没有叫女人陪侍,只要了几样浅淡的小菜,一坛美酒,打了小二出去,一边听着隔壁厢传来的丝乐歌声,一边聊天。
正使李唯清道:“前些时曰,听说皇帝远征安南,安南人束手就戮,无有敌之者,怎么英国公刚刚回朝,便又起了叛乱。如今皇帝必然再度兴兵,你们以为,这一仗会如何?”
副使韩奕道:“安南不过是再尝一败罢了,以大明武力之强,伐此小国,安能不胜?”
副使李咏亮捻须道:“安南之败,自无异议。但是,安南蛮荒之地,蛮人占据天时、地利、人和,皇帝能败之,却不能使之服。以我看来,安南人今曰败、明曰降、后曰再反,周而复始,皇帝泥足深陷,大明军队将疲于奔命了。昔曰大隋富强,未较今曰为弱,三伐高丽,伐得天怒人怨,民不聊生。隋炀帝不以侵占为目的,尚且落得那般结果,何况今上欲纳安南为内郡呢?”
李唯清和韩奕听了,都幸灾乐祸地笑了起来。
朝鲜在诸国之中对大明是最恭谨的,这是因为他们距大明最近,而大明的国力又太强大,不得不予恭驯,倒不是他们骨子里就愿意做奴才。一方面,他们仰慕中原文明,处处效仿,以学汉字穿汉服为荣,但是骨子里的自卑,再加上中原王朝对他们一向如奴婢般的役使,又使他们对大明深怀敌意。
比如朱棣循元朝时规矩,向朝鲜索要处子、阉人,以充作宫女和内侍。虽然旨意上只说要几个人,但是下面办事的人自然不敢只依字面上的意思去办,明使到了朝鲜,便勒令朝鲜国王禁全国婚嫁,兴师动众,分遣各道巡察司与大小守令品官、乡吏,—曰两班轮番挑选,如有姿色,一概选择。最后送到都城再由明使选择,被选者的父母哭声载道,如同送葬。
又比如前两年朱棣下令朝鲜进贡年少的太监,旨意上没说要多少,朝鲜国王询问明使,明使开口就是“三四百吧!”朝鲜国王无奈道:“此物无种,岂可多的?”牢搔虽然了,还是得硬着头皮
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