夜色深沉,虫鸣切切。侯大贵飞驰电掣穿街过巷,在泽州城内一处大宅院正门口勒马停住。几名兵士手持火把上前牵马,侯大贵利落跳下马背,将马鞭甩给面前的飞捷左营哨官孟敖曹,问道:“人在里头?”
“是,得韩统制命令,严加看护着。”孟敖曹躬身回禀。
“老韩呢?”
“韩统制说他应付不来这样的事,且事关重大,得交由总管拿捏。”孟敖曹道,“城内外仍有不少土寇余党流窜,韩统制此时正与马、周等诸位统制协力清剿。”
“嗯,晓得了。”侯大贵点点头,“你继续在这儿把守,切莫让任何生人入内。”
孟敖曹正立答应。侯大贵站在门前整了整衣领,又深吸口气,方才稳步进门。
这宅院本是城中一商贾巨户私宅,游廊楼阁布局有致,精美雍华。明代为缓解边塞军队的军需问题,行“开中法”,让商贾自行转运边军所需的米、茶、豆、麦等粮食乃至铁、马、帛等战略物资至边塞,而后商贾便可从官府取得盐引,去指定盐场支盐销售。此举既免除了朝廷千里转运粮草的损耗之苦,又大大促进了一批商贾的兴旺。山西近边地,近水楼台先得月,商贾受惠于此,经百年积累,出现许多豪富,以至于“平阳、泽、潞,豪商大贾甲天下,非数十万不称富”,泽州的籍贯便有不少。只不过先有顺军追赃助饷,后有土寇盘踞劫掠,这宅院的主人早便不见了踪影,只遗空宅。是以廊庑间虽有星星灯笼点缀增添些许人烟气,但人行其中,仍能感觉到强烈的寂寥之情。
沿途院落屋舍皆漆黑无人,侯大贵脚步不停,直绕到后院。但见当先是一小庭,草木参差披拂,随风窸窣摇曳,环境甚是清幽。庭中多点了几盏灯笼,映得景色略显朦胧。
侯大贵随意扫了眼,却见庭中立有凉亭,里头隐隐绰绰似乎坐着个人。靠近两步,凉亭里身影一动,果真有人动弹。
“奴婢拜见总管大人。”声音婉转动人,是名女子。
侯大贵暗自点头,放慢步伐。俟近了亭口,那女子早早跪伏于地。
“起来吧。”侯大贵说着,自进凉亭坐下。
那女子依言站起,侯大贵一眼看去竟是浑身大震。但见其人虽身着寻常的淡红罗裙,但蛾眉凤眼、星眸微转,竟有绝色。
“你、你叫什么名字?”侯大贵方寸大乱,声音都不禁颤抖。
他生平见过最美的女人不消说便是赵当世之妻华清,次则绕流波。但以华清之端庄,他即便慨叹美丽,却常有可远观不可亵玩的疏离感,从无半分邪念;以绕流波之妖娆,他相反每每只有皮肉‘欲望,除了一时欢愉便索然无味。然而眼前这女子恰恰处在这两者之间,端丽之下是那掩盖不住的妩媚,令他既口干舌燥,又不敢轻易亵渎。
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