四月底五月初,赵当世到达汉中府,继而听说了李成栋在湖广发动兵变之事,一度打算再回湖广一趟,不过李成栋兵败逃窜、广文禄率兵驰援的消息接踵而至,大大缓解了他的忧虑。加之陕西方面军事紧急,他便打消了回去的念头。
在此之前,惊闻北京陷落的孙传庭自陇右挥军北上,攻入了宁夏诸卫,此前投降顺军的原明朝临洮总兵牛成虎见势,立刻改旗易帜,与一众将士反正迎接孙传庭。加上牛成虎一支兵马,孙传庭全军有两万人,西面正在赶路的大顺西宁节度使党守素只有七千,不敢力敌,遂会合大顺宁夏节度使陈之龙、甘肃节度使周伯达及西宁防御使齐之震等人,凑起万人驻扎在毗邻宁夏中卫的靖虏卫干盐池堡观望。
当下整个陕西的局势对明军颇为有利。顺军主要军队仅剩关中田见秀的三万与靖虏卫党守素的万人,再北边的榆林卫虽尚有王良智部镇守,但距离陕西主战场太远,且兵力不多,对整体战局无法造成大的影响。反观明军这边,汉中府有赵当世的三万五千人,宁夏卫有孙传庭的两万人,潼关被攻陷后,河南方面的侯大贵、黄得功、徐珲、郭如克等军也一并开进陕西,驻扎西安府城东方的华州,兵力足有四万。田见秀、党守素两军被隔开,无法呼应,关中的田见秀军时刻面临被近十万明军几面围歼的风险。
因受近在咫尺的侯大贵等军牵制,田见秀在关中收缩兵力固防西安府周边,此前分布秦岭北部诸隘口的守军也尽数撤防。赵当世遂引军出秦岭,五月中旬陆续抵达西安府城西南的盩庢县、鄠县之间驻扎。
李自成北伐,他及诸多将领的亲眷并中枢百官等都留在了西安府,若攻取府城,毫无疑问明军能将整个战略态势的主动权完全掌握。赵当世与侯大贵等军会合后,仅关中,明军就是顺军的两倍多。
赵当世随之下令展开攻势,以郭如克、徐珲两军先驱,分攻城西安定门与城南永宁门。
田见秀亲自督战,顺军将领吴汝义、辛思忠、李友等以西南角台、角楼为核心沿着护城河布阵,防御两门。两军鏖战大半日,永宁门西侧含光门先为徐珲军猛烈的炮火轰塌,顺军大乱,黄得功乘机领兵猛攻含光门缺口,城内顺军急忙拥堵。田见秀怕城池有失,遂鸣金收兵,退回城内坚守,双方各有损伤。但明眼人都看得出,仅仅半日顺军便丢失了城外据点,只能选择龟缩守城,就算没有含光门这一变数,不等入夜,顺军在野战中亦难逃失利的结果。
次日微雨,侯大贵等将领正摩拳擦掌准备继续进攻府城,却迟迟不见赵当世下令,反而发觉诸多兵马出营,并开始绕城挖掘沟壑深濠阻断道路,似有长久围困的打算,无不心中纳闷。
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