攘外,辽东松山大败,洪承畴身死殉国;安内,朱仙镇官军大败,左良玉亦为闯军所杀。短短三个月不到时间,接踵而来的两场大败,无疑给本就摇摇欲倾的大明朝廷蒙上了一层厚厚的寒霜。
五月底到六月初,惶恐不安的大明朝廷开始紧急调整内外战事的部署。
对外,迫于形势的崇祯帝破天荒酝酿起了与清国议和的章程,并交付兵部尚书陈新甲、大学士谢升等人具体安排;对内,则在商议如何处置丁启睿、杨文岳等屡败之帅的同时,从狱中放出了囚禁数年、素有“文武全才”之称的侯恂,重新任命为兵部侍郎并总督山东、河南、湖北等地军务,立刻前往河南救火。又以凤阳总督高斗光无能,将当初因贿赂罪罢官闲居的前宣府巡抚马士英拔擢代之。此外,四川巡抚廖大亨碌碌无为,也被免职,改任四川兵备副使陈士奇为巡抚。
算上此前上任的孙传庭,陕西、河南乃至四川、南直隶的官场都有了动作,却唯独对同样临近闯军的湖广没有半点任免。原因只有一个,正如昔日对待猛如虎军队的态度一样,朝廷还在观望左梦庚的动静。
左梦庚是左良玉的儿子,但在军中并无职务,但左家军余部却依然围绕着他凝聚在一起,这种情况很微妙,朝廷不动,是怕踩了雷。毕竟左家军军队的暴戾作风早就传遍天下,如果对他们处置不当,在国家内外交困之际,难保不会激变酿成大祸。所以,在正式下达敕令前,朝廷很谨慎地派了人到湖广先行踩点,然而此人此行的目的地不在左梦庚,却在与左梦庚近在咫尺的郧襄镇。
六月上旬,两排礼花炮齐响,随州城外敲锣打鼓,赵当世引众文武迎接京来天使。
轿辇徐徐停下,轿口方向微斜,陪行轿边的两个小中官左右轻掀轿帘,扶轿内人下来。赵当世跨步上前,对眼前这位身着蟒服、面白无须之人行礼道:“郧襄镇赵当世,参加王公公!”对方不是别人,正是当前司礼监秉笔太监王承恩的义子、司礼监经厂提督太监王之心。王承恩是崇祯帝心腹,深得信任,一直跟随着他的王之心、王之俊、王德化、栗宗周等太监也都因此鸡犬升天,身份显赫。
“赵大人免礼。”王之心之前在凤阳府监督漕运,临时接到指派赶来了湖广,说话时捂嘴打了个大大的呵欠,看来一路颠簸也够呛。
“敢问圣体近来安康否?”
“安。”
“圣上为国为民,焦劳昕夜,实令我等人臣闻知自惭形秽,只能时时以此鞭策自省,但求能为圣上分忧丝毫便足慰生平。”赵当世嗟叹道,“我大明有如此圣德之君,涤荡宇内、肃清丑氛指日可待!”
“赵大人忠贞心声,杂家这里听进去了。”
赵当世连连笑谢,与一班人簇拥着王之
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