城下闯军如潮攒进,城上负责守御裕州城勇卫营将领周遇吉凝视皱眉。看着不畏生死、前赴后继着涌向城池的闯军兵士,他有些后悔太早带马军归城。孙应元正在另一端全力督战,城头错落的人影来来回回,稍稍分心,他的身姿登时消没在了纷杂的人群里。
“启禀周大人,贼寇马军动了!”有亲兵来报。
周遇吉向城外荒野望去,但见蓝天碧草间道道烟尘飞扬,果真有数千闯军马军正朝城门方向疾驰,气势非凡。
“这可不成,传我令,备好鞍马,即刻出城!”周遇吉一紧甲束,绷脸抿嘴,“再派人通报孙大人,就说贼骑欲突城,我去引开。”口音使然,他说话结句时不由自主尾音上扬,平日里说笑起来平添几分有趣亲切。可值此情此景,左右兵士闻言无不肃然应诺。
周遇吉亦是辽东人。他出身广宁中屯卫,少有膂力,勇悍且精于箭术,以功调任京营。崇祯九年抵御犯京清兵有功,崭露头角。之后随勇卫营监军太监刘元斌赴中原剿寇,战功卓著,是谓勇卫营首屈一指的猛将。
刘元斌自保心重,本来不愿意驰援南阳府,是周遇吉主动请战,拉上了孙应元一起说服了刘元斌,才得以成行。抵达南阳府后,孙应元忧虑兵马寡少,想要驻扎到靠近南阳府城的镇平县一带,但被周遇吉劝阻了。
那时周遇吉对他说道:“京营为天下中流砥柱,你我又是勇卫营之锋芒。闯军汹汹而来,我等受人所托、为人护境,岂有大敌当前反而后退的道理?”一意坚持,孙应元受其感召,随即便与他入驻了首当闯军之冲的裕州,是以才有了今日大战。
官兵忙碌不绝、闯军紧逼不断,周遇吉绰大刀正欲沿阶下城,孙应元派人来道:“周大人,孙大人说已经差了使者给郧襄镇赵帅求援,再坚持一会儿等候援军,无需着急。”
“来不及了!”周遇吉头摇得像拨浪鼓,“天边还没赵当世的影子,但底下贼寇的大轱辘车已快俟近城墙根部,再迟一步,城池难保!”
开战至今,裕州城外从二百步开始,已经铺满了闯军兵士的尸首,且越接近城墙尸体的密度越大。尸山血海之间,闯军兵士仿佛杀不尽灭不完也似,一拨接一拨、一浪接一浪,全力以赴试图撼动裕州城的防线。一开始,官军们还能水来土掩,凭借建瓴之势,利用弓弩铳炮及檑木、滚石、金汁等各种手段阻击闯军。但持续时间一长,闯军气焰丝毫没有减弱的迹象,反而变得更加不可阻挡,疲敝沮丧的官并多少有些手忙脚乱、顾此失彼。周遇吉随便瞟一眼,就能估计出推抵至城墙边的闯军兵士已经不下千人了。
“这已经不是流寇了......”
周遇吉喃喃摇头,再这么下去,等闯军的大轱辘车队
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