作为崇祯元年便举兵起事的老寇,“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙纵横大江南北迄今十余年,却在崇祯十四年六月底极其稀松平常的一日同时遭擒,如此结局有些人认为罪有应得、有些人则也暗自唏嘘。
此等大功,赵当世是不会让的。
湖广巡抚宋一鹤即便心有不甘,但事实胜于雄辩,马、贺最终落网离不开赵当世的慧眼如炬对时局的透彻判断。如果没有赵当世,六月间的这场战斗很可能只是一场寻常的胜仗,回、革二营在群山中休养生息后还会再度流窜,楚、淮等地也仍将继续动荡下去。
故而他在上奏朝廷的捷报中也不得不在详细汇报伤亡缴获的流水账后写道——
“而后统论其功,以武臣血战为首,以一往摧坚如总兵赵当世为首功中第一人。盖从前回贼狡险悍戾,自视枭雄,孤党众强,人莫予敌。自是一战而心胆摧破,羽翼离披,束手就擒。非独折从前未挫之凶锋,抑亦开后此可迎之芒刃。试观诸贼,以回贼为开端,克期必陆续而定。此功推当世为最,或朝野之公评,非臣独私所好也。”
黄得功固然贪功爱出风头,可折服于赵当世血战不屈的胆勇和远出常人的战略眼光,同样认可赵当世在清剿回、革二贼一系列战事的总体表现,难得一见没发什么牢骚。赵当世没来前,楚东南打了好几年毫无进展;赵当世一来,局面旬月立定。实情如此,无话可说。
回、革二营覆灭,余党星散,大江两侧山区密林自然还有些山匪、水贼盘踞,可到底江河日下、难成气候,有宋一鹤、黄得功、林报国继续进剿,完全不必担心。七月初,赵当世在马口镇军港祭奠战死江中的赵营兵士后,随即向宋一鹤辞行。宋一鹤送他出武昌府即回,黄得功却单人匹马送他出十余里直至黄陂县东南武湖之滨。
芦苇在风中起伏,水面上烟斜雾横,二人牵马缓行。面朝碧波荡漾的湖水上几只翠鸟掠过,点起道道涟漪。黄得功慨然道:“赵兄回了楚北,接下来面对的,恐怕就是不可一世的闯军了。兄弟没文化,别的不会说,还是那句话,万事小心。”
赵当世答应一声,问道:“黄兄后续有何打算?”
黄得功回道:“还是先把武昌、黄州二府的余贼剿一剿。到了八九月,兴许就得去庐州府了。咳,若非军令难为,不然真想跟着兄弟去北面和闯贼过过招!”他隶属勇卫营,暂时留在楚地帮忙,但眼下顶头上司卢九德正监军庐州府的六安州,他身不由己,早晚得归过去。
赵当世爽朗笑道:“赵某又何尝不想与黄兄携手并肩作战呢?只是闯贼厉害归厉害,楚东南及南直隶在回、革之后,还远未到真正稳定的时候。”
“赵兄在担心什么?”
“黄兄可别忘
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