上千骑自镇西山道而来,行动甚速。陈洪范远远瞧见山坡上有零散的游骑瞭望,知道己军踪迹已被察觉,乃吩咐左右道:“不必撤了,原地待命。”石花街再向东,都是平原阔地,对方真要追击,自己也逃不掉。
小小的石花街不多时就挤满了兵马。不出所料,来者皆是援剿总兵左良玉的部曲。
被众骑围在中心的陈洪范故作镇定,大声自报家门,不一会儿,两骑自后方驰来,甲胄鲜明的军官下马与陈洪范相见,却是左良玉的左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。按照左家军的一贯编制,他两营合起来当足有三千马军。
周凤梧因顶替战死疆场的前任参将罗岱而受提拔,资历不及高进库,而留着山羊胡子的高进库实可称左良玉的得力臂膀,亦与陈洪范相熟。陈洪范见是故人,稍稍放心,见礼问道:“左帅要出山了?”
高进库回道:“豫省糜烂,左帅剿贼更要护本。”河南许州是左家军的大本营,左良玉离开时虽然留下了一些军队驻防,可当前以闯军为首的各路贼寇攻伐之势愈演愈烈,相隔两地终究心绪难安。而下马军先行开道,接下来左良玉必也会率后续部队转进。
陈洪范心中计较,左良玉为了追剿贼寇从河南带出了五营,分别是正兵营、左骁骑营、右骁骑营、左协营及内中营,能战兵力约莫万人,再加各种徒附,总数当在一万五千上下。本来,同样是朝廷官军,没什么嫌隙,只不过当下的情况却有些微妙。
谷城县靠近郧阳府,属郧襄之间兵粮转运的孔道,陈洪范对郧阳府乏粮的情况早就了然。左家军数量庞大,驻扎房县观望不前这么久,快两万张嘴可是每日都要吃饭的。高进库“剿贼更要护本”话说的冠冕堂皇,暗中的算盘子岂能瞒得过陈洪范?在他看来,左良玉之所以动兵,有意维护老本安危是一方面,但受到朝廷责罚和军队即将缺粮恐怕才是最主要原因。
左家军的军纪,陈洪范多有耳闻目见,他此前也私下派斥候去房县打探过,回报的情况无一例外都是县城残破、百姓日夜遭受蹂躏,左良玉甚至还派兵分往竹山县、郧县等地勒索钱粮,但凡地方官不从的,立刻烧杀劫掠,操行狠过贼寇。种种暴行数不胜数,就说郧阳全府被他扒地三尺也不为过。
郧阳府山地为主本就穷困凋敝,又给左家军作践这许久,自再无油水。现在左家军要动,只可能向东进入襄阳府,这样的军队,与过境蝗虫何异?联想起左良玉行军之“慢”,若让他来到襄阳府,好不容易丰沃起来的襄阳府地面不给他吸干榨尽难道还有别的下场?
陈洪范自认是个功利的人,但与襄阳府休戚与共好几年,他免不了对这片土地多少生出了类似家园故土
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